1月3日8时38分，地球运行至轨道近日点，这是本年度中地球离太阳最近的时刻，届时人们将看到2024年的“最大太阳”。为什么太阳离地球近了，天气却很寒冷？太阳到底为啥时“大”时“小”？中国科学院天文科普专家为您揭秘。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，地球以椭圆轨道绕日公转，正因如此，日地距离并不固定，离太阳最近的位置称为近日点，离太阳最远的位置称为远日点，远日点比近日点远约500万千米。每年1月上旬地球经过近日点，7月上旬经过远日点，分别对应一年中太阳视直径最大和最小的时刻。
今年，地球于1月3日8时38分运行至近日点，日地距离约为0.983个天文单位，约合1.47亿公里。此时，太阳视直径为32角分31角秒，人们所见到的日面是今年最大的。此时的太阳堪称“年度最大太阳”，日面视直径大约比今年7月5日地球通过远日点时大3.4%。
而在“年度最大太阳”现身的3日后，1月6日就是小寒节气，我们将迎来一年中最寒冷的一段日子。为啥太阳离地球近了，天气却反而寒冷？王科超解释说，日地距离的变化并非季节变化的主因。地球围绕太阳公转时地轴是倾斜的，这使得太阳在地球上的直射点有规律地在南北回归线之间移动，形成四季。对北半球而言，地球行至近日点时，太阳直射点正处于南半球，此时照射在北半球地面上的阳光倾角大，日照时间短，整体接收到的太阳热量少，因此温度较低，天气寒冷。而地球行至远日点时，太阳直射点处于北半球，此时虽然日地距离较远，但地面可以接收到接近直射的阳光，且日照时间长，整体接收到的太阳热量多，温度也较高。
有意思的是，日地距离变化会影响到地球绕太阳公转的速度，这使得地球上不同季节的长度不同。经过近日点时，地球的公转速度比经过远日点时要快。在北半球，夏季比冬季更长。
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