辛亥革命胜利后的1912年，孙中山先生在决定推举袁世凯为中华民国大总统之后，曾发豪愿说，要在中国建设十万英里铁路。一百年后的2013年底，中国铁路营运里程超过了10万公里，比起2008年底的约7.97万公里，5年间增长了25%以上；2004年7月，时任铁道部副部长胡亚东在中国国际服务业大会和展览会上说，到2020年，中国铁路营业里程将达到10万公里。现在，这一目标提前7年实现了。无论从增长速度的迅猛和预定目标的提前实现来看，中国铁路几年来实现了名副其实的“大跃进”。
对于这种“大跃进”是否可取的争论，几年来在中国媒体上屡屡出现，争论的焦点往往在体制、成本、腐败、票价等经济因素上。然而，除了促进发展、改善民生的作用之外，铁路从历史到现实一直有着巨大的军事意义，这一点往往被当代中国的评论家们所忽略。
铁路从历史到现实一直有巨大的军事意义
恩格斯的误判
1866年，普鲁士与奥地利争夺德意志主导权的战争爆发时，无产阶级革命导师恩格斯正在英国曼彻斯特流亡。作为德意志人，恩格斯自然关心故国的命运。他在给当时居住在伦敦的马克思的信件和给英国报纸撰写的文章中阐述了对这场战争的看法。
恩格斯1841年曾当过一年普鲁士炮兵，服役期间表现优异，积累了实际军事经验；恩格斯对军事理论和军事史也有相当深入的研究，留下了《论骑兵》等优秀的作品。
1866年三四月间，普奥双方已处于战争边缘。恩格斯在1866年4月2日给马克思的信中写道：“从军事上来看，我认为双方的军队大体差不多，战争将是十分残酷的……如果弗里德里希-卡尔没有得力的和有威信的参谋人员，那么我认为普鲁士人会被打败……如果第一仗以普鲁士人的大败而结束，那就没有什么东西可以阻止奥地利人向柏林挺进。如果普鲁士获胜，它却没有力量渡过多瑙河，尤其是通过佩斯（今天的匈牙利境内）向维也纳进攻。奥地利能够单独迫使普鲁士媾和，而普鲁士却不能单独迫使奥地利媾和。”
同一时期的很多人都和恩格斯一样，认为奥地利将会获胜。根据美国密歇根大学20世纪后期采用先进统计技术所做的“战争相关研究”（Correlates of War Projects），1865年，奥地利帝国比普鲁士王国人口多78%，军队多38%，国防预算多54%，国力和军力都明显占优。
战争爆发后，普鲁士军队迅速占领了奥地利在德意志北部的友邦汉诺威、黑森和萨克森，但这些胜利并不足以改变恩格斯的判断。他认为，普鲁士军队竟然把数量上处于劣势的军队一分为三，向奥地利国土的纵深推进，犯了兵家大忌。1866年7月3日，恩格斯在英国报纸专栏中发表《德意志战争之评论（第4篇）》，对普鲁士的战略指挥嗤之以鼻：“制订出这样的战役计划的军官甚至连个中尉也不配当。”
然而，就在恩格斯发表这篇文章的同一天，普军主力在今天的捷克共和国境内的柯尼希格雷茨战役中击溃了奥军主力。最终，普鲁士仅仅用了七周的时间，就完胜奥地利。普鲁士军队仅仅是出于将来联合奥地利的外交考虑，才没有挥师直入维也纳。那个被贬为“连个中尉也不配当”的计划制订者毛奇，则被誉为人类历史上最伟大的军事家之一。
普奥战争中的铁路
据美国军事学者马克斯布特的名著《战争改变历史：1500年以来的军事技术、战争及历史进程》，普鲁士在对奥战争中取胜的秘诀，可以总结为“铁路、电报、来复枪”。恩格斯判断失误的主要原因之一，就是忽视了刚刚兴起不久的铁路交通对于战争的革命性影响。
梁漱溟曾把近代中国落后挨打的内部原因归结为“技器不如人”和“组织不如人”。铁路作为现代工业的象征，是一个国家“技器”和“组织”两方面进步结合的产物，这一点在普鲁士崛起过程中表现得尤为明显。
恩格斯在普鲁士近卫炮兵旅服役的1841年，后来成为普鲁士军队总参谋长的毛奇加入柏林—汉堡铁路董事会，他发现铁路运送军队的速度比三十年前拿破仑率领的军队的行进速度快10倍，1列火车的运输能力则等于1000辆马拉货车。毛奇迅速写作了大量关于如何把铁路用于军事的备忘录和报告。由于当时铁路还很新鲜，毛奇在报告中甚至不得不对“铁路”下个定义：“有铸铁铁轨的路。”
在毛奇等人的鼓动下，普鲁士批准了旨在确保本国和其他德意志国家的铁路实现标准化的法律和协定，还建立了普鲁士铁路基金，向一些在商业上暂时无利可图，但具有军事价值的铁路线路的建造和运营提供资助。到1850年，德意志的铁路已达3638英里。在铁路建设的推动下，普鲁士东西两部分在经济上逐步成为统一整体，西部的莱茵-鲁尔工业区发展为欧洲大陆最重要的工业地带之一，普鲁士工业实力一举超越奥地利，执德意志各邦国之牛耳。
1860年，大约半数的普鲁士铁路线路是由国家所有或国家管理的，所有的普鲁士列车都被强制安装了适于在战时输送士兵和马匹的装置。普鲁士的总参谋部内部建立了专门负责铁路的部门，以便在战时接管民营铁路，调度全国铁路运输。普鲁士军队中设立了战地铁路分队，在战时修复受损铁轨并抢修新铁路。普鲁士所有的预备役军人都被告知，在接到动员令之后，应该前往哪里报到。每个预备役团的集结点都在铁路线上，每个预备役团都配有专用的火车头。普鲁士总参谋部为了便于通过铁路运输军队，还成功迫使普鲁士全境采用标准时间，加速了国家现代化。
在普鲁士铁路建设与管理高歌猛进的20年里，恩格斯的主要精力用于研究政治经济学、组织工人运动和经营企业，他没能紧跟当时军事技术的变革。因此，恩格斯没能准确预见到普奥战争的结果。
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