近年来，科学家一直试图研发一种疫苗让免疫系统围攻精子，他们想让人体通过自我调节来达到无副作用的避孕效果。经过长期努力，北卡罗来纳大学教堂山分校的迈克尔·奥兰德领导的研究小组在男性避孕疫苗研究上取得了突破性展，找到了组成避孕疫苗的主要物质——Eppin蛋白质。如果将它注射至男性身体后，将可以有效地抑制精子的活动，从而达到避孕的效果。这一成果发表在最近一期的《自然》杂志上。

　　实验证明某种蛋白质有助避孕

　　由于在精子与卵子形成的过程中会有不同的基因表现，所以科学家把目标锁定于那些在卵子、精子形成过程中或是受精时，扮演关键角色的基因或蛋白质上。科学家提出设想，如果将这种蛋白质制成疫苗注射到男性体内，是否就可以达到避孕效果呢?

　　迈克尔·奥兰德领导的研究小组，对精子的化学成分进行了全面的分析，发现了几种对于精子的活性至关重要的蛋白质，其中一种是位于人类精子外层叫做Eppin的蛋白质。$SplitPage$

　　他们选取18只3周大的公猴分成两组进行试验。第一组猴子被注射上了Eppin蛋白质，结果有7只猴子的免疫系统产生了对抗Eppin的抗体，他们和母猴子交配后全都没有后代。可是对照组中有2/3的公猴子都成了爸爸。他们认为，抗体结合了精子的Eppin，结果使得射出的精液成了空包弹。

　　研究人员认为这个方法有望成为最成功的男人避孕法。未来目标成品可能是以疫苗的形式打入体内，以抗原抗体之间的拒抗作用，来阻断卵子或精子细胞膜上的蛋白质或醣蛋白功能，使之不能受精，达到避孕的效果。或者以抑制剂方式，作用在睾丸或是卵巢中一些特定酵素的催化过程等，以中断精子的形成或是卵母细胞的作用。

　　科学家对避孕疫苗功效仍有争议

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　　过去，试图利用疫苗对抗精子的实验一般难以成功，因为对抗精子蛋白质的抗体也会影响睾丸中的其他细胞而造成发炎反应。可是在这项新实验中，抗体是在雄性生殖道的下游处围攻精子，让睾丸得以幸免。